1999年，一位名叫Anna Bagenholm的瑞典醫科學(xué)生在滑雪時(shí)失去控制，頭部撞到覆蓋山澗的薄冰上。冰塊破裂后，她沉入冰冷的水中。幾分鐘后她的朋友發(fā)現她時(shí)，看到的只有露出冰面20厘米的滑雪板和腳踝。

　　Bagenholm利用一個(gè)氣袋，在水中掙扎了40分鐘后，她的心臟停止了跳動(dòng)。又過(guò)了四十分鐘，救援隊將其救出。在直升機送往醫院途中，醫務(wù)人員還對她進(jìn)行了心肺復蘇。在她跌落3小時(shí)55分鐘后，Bagenholm又恢復了心跳，并最終身體幾乎完全康復。

　　事實(shí)上，被送到醫院的Bagenholm完全符合臨床死亡的定義：她的循環(huán)系統和呼吸系統已經(jīng)停止工作超過(guò)3 小時(shí)。在心臟停止跳動(dòng)期間，她體內的細胞究竟發(fā)生了什么?她的身體組織是否連同意識一起死亡了嗎?在沒(méi)有血液循環(huán)的情況下她還能支撐多久?科學(xué)家從中能了解到什么?可以用來(lái)幫助使“死亡”時(shí)間更長(cháng)的人復活嗎?

　　這就是賓夕法尼亞大學(xué)復蘇科學(xué)中心的科學(xué)家所關(guān)注的問(wèn)題，這也改變了人類(lèi)治療心臟驟停的方式，并重新定義死亡。這一切先要從細胞層面來(lái)研究這個(gè)問(wèn)題。

　　科學(xué)家普遍認為，與細胞組成的較大有機體不一樣，一個(gè)人體細胞是否死亡可以明確判斷出。

　　每個(gè)細胞外面都具有緊密的細胞膜，以此將細胞本身和外界區分開(kāi)，并過(guò)濾掉對其功能或存活無(wú)關(guān)緊要的分子。當一個(gè)細胞即將結束生命時(shí)，這種保護屏障開(kāi)始減弱，并且根據細胞死亡情況不同，會(huì )出現以下三種情況中的一種：

　　一：細胞會(huì )向專(zhuān)門(mén)的維護細胞發(fā)出一個(gè)“把我吃掉”的信號，維護細胞會(huì )把即將死亡的細胞吃掉，并回收利用這些細胞所含的物質(zhì);

　　二：細胞會(huì )進(jìn)行自我隔離，并以某種預設好的利他型自殺方式來(lái)消滅自己;

　　三：細胞自己突然破裂，溢出之物會(huì )進(jìn)入周?chē)�組織中，引發(fā)嚴重的炎癥和進(jìn)一步的組織受損。

　　不管發(fā)生什么情況，當細胞外膜受損時(shí)，這個(gè)細胞注定要死亡。當薄膜滲透性增加到一個(gè)點(diǎn)時(shí)——細胞內物質(zhì)向外滲透，這時(shí)就無(wú)可挽回了。然而，事實(shí)證明，一些細胞的死亡可能需要很長(cháng)一段時(shí)間。

　　當人體細胞突然被切斷了血液流動(dòng)所提供的氧氣、營(yíng)養以及清潔服務(wù)等穩定供給時(shí)，細胞在外膜的阻隔下還能堅持很長(cháng)一段時(shí)間。事實(shí)上，在人體失去循環(huán)、意識等生命的組成部分之后幾天，人體并不會(huì )真正死亡。只要醫生能在細胞瓦解前出手救治，起死回生仍然是可能的。

　　不幸的是，缺氧和缺乏營(yíng)養對腦細胞造成的損害。在5至10分鐘的心臟驟停期間，神經(jīng)元膜將開(kāi)始破裂，導致不可彌補的大腦損傷。這使復活會(huì )更為困難，搶救方式只能是及時(shí)補充氧氣與營(yíng)養物質(zhì)。在一種被稱(chēng)為再灌注損傷的現象中，缺血細胞被突然灌入養分供給后會(huì )導致細胞快速自我毀滅。

　　這些過(guò)程的確切機制目前還不太明確，但科學(xué)家推測，當細胞失去血液供應時(shí)，它們可能會(huì )進(jìn)入一種冬眠狀態(tài)，達到自我保護的作用。

　　當細胞被突然灌入氧氣和血液時(shí)，毒素積聚于白細胞時(shí)，使發(fā)出的炎癥信號被淹沒(méi)，然后細胞以自毀方式響應身體發(fā)出的信號�？茖W(xué)家還不是完全理解再灌注損傷的成因，但他們從經(jīng)驗中得知，降低病人體溫是防止病人死亡的關(guān)鍵。

　　Bagenholm在被送到醫院時(shí)，她的體內溫度僅為13攝氏度，這大概是她死而復生的原因，也是科學(xué)家研究“低溫療法”的原因。

　　急診醫生發(fā)現，當病人心臟停搏后，通過(guò)靜脈注射冷卻方法或利用某種冰袋緊身衣盡可能快地把病人體溫降至33攝氏度，大大降低患者發(fā)生再灌注損傷的風(fēng)險。通過(guò)這樣的過(guò)程，有時(shí)候能讓已經(jīng)宣告臨床死亡數十分鐘的病人起死回生。

　　這種醫療奇跡是否就是人們口中所說(shuō)的“死而復生”，醫生對此并不關(guān)注，但臨床死亡后的幸存者似乎是從沒(méi)意識的狀態(tài)中恢復過(guò)來(lái)。曾今有過(guò)案例，病人心臟驟停后被成功搶救回來(lái)，但他們對在心臟驟停期間卻沒(méi)有任何記憶。